To NATO ενισχύει με GLOBAL HAWK τη συλλογή πληροφοριών
Επιμέλεια: Γιώργος ξ. Πρωτόπαπας
H Ατλαντική Συμμαχία αναμένεται να θέσει σε επιχειρησιακή λειτουργία, μέχρι το τέλος του έτους, πέντε GLOBAL HAWK Surveillance Drones (Μη Επανδρωμένα Αεροσκάφη Συλλογής Πληροφοριών/ Επιτήρησης) που θα εγκατασταθούν στην αεροπορική βάση Sigonella της Σικελίας. Αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ έδωσαν λεπτομερείς περιγραφές και δήλωσαν πώς το σύστημα Alliance Ground Surveillance (AGS) θα συσταθεί στην Ιταλία και ότι τα GLOBAL ΗΑWK θα τα χειρίζεται εκπαιδευμένο προσωπικό 600 ατόμων.
Το πρώτο GLOBAL Hawk του ΝΑΤΟ βασίζεται στην έκδοση Block 40 Northrop Grumman UAV, και έκανε την παρθενική του πτήση στις ΗΠΑ τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν δοκιμάστηκε σε όλα τα επίπεδα και κρίθηκε επαρκές για επιχειρησιακή δράση. Πάντως το συγκεκριμένο πρόγραμμα με τα GLOBAL Hawk καθυστέρησε σχετικά με τον αρχικό του σχεδιασμό που πρόβλεπε την εγκατάσταση στη Sigonella μέχρι το 2012. Τα ΝΑΤΟ ϊκά GLOBAL Hawk έχουν κοινά στοιχεία σε ποσοστό 95% με τα αντίστοιχα US Air Force Global Hawks που έχουν καταγράψει 150.000 ώρες πτήσης, εκ των οποίων το 75% είναι σε μάχιμες ζώνες. Η ΝΑΤΟϊκή εκδοχή διαθέτει ραντάρ τύπου MP- RTIP και τη δυνατότητα πτήσης πάνω από 30 ώρες και σε ύψος μέχρι 60.000 πόδια.