Κριτική ανάλυση της αναθεωρημένης εξωτερικής πολιτικής του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας

Του Μηνά Λυριστή

Στη φωτογραφία: Οι πολιτικές της Σαουδικής Αραβίας διαμορφώνονται από τις φιλοδοξίες του de facto ηγέτη, του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (του MBS), να εδραιώσει την εξουσία του, να μειώσει την εξάρτηση της χώρας από τις εξαγωγές υδρογονανθράκων και να μετατρέψει το Βασίλειο σε σημαντική μεσαία δύναμη.

Η Σαουδική Αραβία και ο φιλόδοξος πρίγκιπας διάδοχος της προσδοκούν μια νέα παγκόσμια τάξη στην οποία η χώρα θα κατέχει μια πιο εξέχουσα θέση. Ωστόσο, εάν το Βασίλειο δεν εφαρμόσει περαιτέρω μεταρρυθμίσεις τόσο στο διπλωματικό, όσο και στο εσωτερικό μέτωπο, οι φιλοδοξίες του είναι πιθανό να συναντήσουν σημαντικά εμπόδια.

Η Σαουδική Αραβία προσπαθεί, με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας, να επανατοποθετηθεί στη διεθνή σκηνή. Το Βασίλειο, του οποίου το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν έφθασε για πρώτη φορά το ένα τρισεκατομμύριο δολάρια το 2022, φιλοδοξεί να αποκτήσει μια οικονομία ικανή να συμβαδίσει με την παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση και μια εξωτερική πολιτική που θα εξαρτάται λιγότερο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι πολιτικές της Σαουδικής Αραβίας διαμορφώνονται από τις φιλοδοξίες του de facto ηγέτη, του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (κοινώς γνωστού ως MBS), να εδραιώσει την εξουσία του, να μειώσει την εξάρτηση της χώρας από τις εξαγωγές υδρογονανθράκων και να μετατρέψει το Βασίλειο σε σημαντική μεσαία δύναμη. Αυτό θα συνεπαγόταν την επιδίωξη των συμφερόντων του Βασιλείου με την αύξηση της περιφερειακής και παγκόσμιας επιρροής του και τη διεύρυνση των εξωτερικών δεσμών του. Καθώς προσπαθεί να επιτύχει αυτούς τους στόχους, το Ριάντ αναλαμβάνει όλο και περισσότερο κεντρικό ρόλο σε διπλωματικές και διαμεσολαβητικές πρωτοβουλίες υψηλού κινδύνου. Ωστόσο, εάν το Ριάντ δεν εφαρμόσει περαιτέρω μεταρρυθμίσεις, οι φαινομενικές προσπάθειές του για αυτομετασχηματισμό είναι πιθανό να συναντήσουν περιορισμούς που δεν θα ανταποκρίνονται στις φιλοδοξίες του.

Το σαουδαραβικό όραμα 2030

Μια πιθανή προσέγγιση για την κατανόηση των πρόσφατων πολιτικών καινοτομιών του Βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας είναι μέσα από τον φακό του Σαουδαραβικού Οράματος 2030, της εμβληματικής αναπτυξιακής πρωτοβουλίας του πρίγκιπα διαδόχου, η οποία ξεκίνησε το 2016. Ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (MBS) παρουσίασε τη νέα στρατηγική του λίγο μετά την άνοδο του πατέρα του στον θρόνο το 2015, διορίζοντας τον ως αναπληρωτή διάδοχο του θρόνου, επικεφαλής του πρόσφατα συσταθέντος Συμβουλίου Ανάπτυξης και Οικονομικών Υποθέσεων και υπουργό Άμυνας. Επί του παρόντος, ο MBS εκτελεί χρέη πρίγκιπα διαδόχου και πρωθυπουργού. Η επιτυχία του ηγέτη, τουλάχιστον κατά την παρούσα περίοδο, αξιολογείται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητα τους να φέρουν εις πέρας το Σαουδαραβικό Όραμα 2030.

Ο πρωταρχικός στόχος του Σαουδαραβικού Οράματος 2030 είναι η ενίσχυση της ανθεκτικότητας της Σαουδικής Αραβίας στο πλαίσιο της παγκόσμιας μετάβασης προς την καθαρή ενέργεια μέσω της οικονομικής διαφοροποίησης. Η ανάγκη να μειώσει η χώρα την εξάρτηση της από τις πωλήσεις υδρογονανθράκων δεν είναι καινούργια ιδέα- το πετρέλαιο αντιπροσωπεύει το 74% του συνόλου των εξαγωγών. Ωστόσο, ο επείγων χαρακτήρας έχει ενταθεί μετά τις παγκόσμιες οικονομικές επιπτώσεις της πανδημίας SARS-CoV-2, όταν οι τιμές του πετρελαίου έφτασαν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Η νοοτροπία της διαφοροποίησης παρέμεινε στη θέση της ακόμη και μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, η οποία προκάλεσε την άνοδο των παγκόσμιων τιμών ενέργειας σε νέα ύψη, με αποτέλεσμα να σημειωθούν κέρδη ρεκόρ για τη Σαουδική Aramco, την κρατική εταιρεία πετρελαίου, το 2022.

Κατά συνέπεια, το Ριάντ ακολουθεί μια στρατηγική διαφοροποίησης και επέκτασης της μη πετρελαϊκής οικονομικής του δραστηριότητας. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να το επιτύχει αυτό, για παράδειγμα, με την ανάπτυξη του θρησκευτικού και μη θρησκευτικού τουρισμού. Ελπίζεται ότι θα προσελκύσει ξένους κατοίκους και κεφάλαια στη χώρα μέσω της υλοποίησης μεγαλεπήβολων έργων όπως η Neom Line, μια γραμμική πόλη με διάμετρο που δεν υπερβαίνει τα 200 μέτρα και θα εκτείνεται σε μήκος 170 χιλιομέτρων κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας. Η πόλη αυτή θα τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και θα έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει εννέα εκατομμύρια ανθρώπους. Επιπλέον, το Όραμα 2030 θα αξιοποιήσει το κρατικό ταμείο πλούτου της Σαουδικής Αραβίας ύψους 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να πραγματοποιήσει πρωτοφανείς επενδύσεις στην ανάπτυξη μη πετρελαϊκών τομέων, όπως οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ο αθλητισμός και η ψυχαγωγία και η τεχνητή νοημοσύνη. Σε παρόμοιο πνεύμα, η Σαουδική Αραβία έχει εκφράσει την πρόθεσή της να αναπτύξει το δικό της επαγγελματικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου αποκτώντας τις υπηρεσίες παικτών υψηλού προφίλ, όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Καρίμ Μπενζεμά και ο Νεϊμάρ. Επιπλέον, η χώρα έχει προβλέψει σημαντικές επενδύσεις για τον ανταγωνιστικό αθλητισμό στο εξωτερικό, με δισεκατομμύρια να διατίθενται για το ποδόσφαιρο, το γκολφ, τις μικτές πολεμικές τέχνες και άλλα αθλήματα.

Προκειμένου να τεκμηριώσει τα σχέδια οικονομικής διαφοροποίησης, ο πρίγκιπας διάδοχος ξεκίνησε μια διαδικασία σταδιακής φιλελευθεροποίησης εντός της παραδοσιακά συντηρητικής κοινωνίας της Σαουδικής Αραβίας. Όπως έχει παρατηρηθεί από σχολιαστές, οι μεταρρυθμίσεις επικεντρώνονται στον κοινωνικό και πολιτιστικό τομέα. Σε αυτό το πλαίσιο, ο MBS επιχειρεί να προωθήσει μια πιο ανεκτική ερμηνεία του σουνιτικού Ισλάμ, με στόχο να αντικαταστήσει την άκαμπτη προσήλωση στην ποικιλία των Ουαχαμπιτών, η οποία έχει τις ρίζες της σε κυριολεκτικές ερμηνείες των πιο ιερών κειμένων του Ισλάμ. Επιπλέον, πρωτοστατεί σε θρησκευτικές και εργασιακές μεταρρυθμίσεις που αποσκοπούν στην επέκταση μεγαλύτερων δικαιωμάτων ιδίως στις γυναίκες. Αυτές περιλαμβάνουν την κατάργηση της διαβόητης θρησκευτικής αστυνομίας, η οποία παρακολουθούσε την αυστηρή τήρηση του θρησκευτικού δόγματος, τη νομιμοποίηση της οδήγησης από γυναίκες και την κατάργηση της απαίτησης να ζητούν οι γυναίκες την έγκριση κηδεμόνα για εργασία ή ταξίδια.

Αντίθετα, η κατάσταση όσον αφορά τα πολιτικά δικαιώματα παραμένει μη ικανοποιητική. Ο MBS έχει διατηρήσει μια απόλυτη μοναρχία, ασκώντας αυταρχικό έλεγχο και εμποδίζοντας την έκφραση διαφορετικών πολιτικών απόψεων. Οι πολίτες της Σαουδικής Αραβίας υπόκεινται σε σύλληψη για αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που εκφράζουν ήπια κριτική στις κυβερνητικές πολιτικές.  Πολίτες που χρησιμοποίησαν τέτοιες πλατφόρμες για να εκφράσουν τη δυσαρέσκεια τους για τις κυβερνητικές πολιτικές έχουν υποστεί μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης, με ποινές που κυμαίνονται από είκοσι έως σαράντα πέντε χρόνια.

Ενώ ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν απελευθέρωσε ορισμένες γυναίκες ακτιβίστριες υψηλού προφίλ που είχαν φυλακιστεί επειδή υποστήριζαν το δικαίωμα των γυναικών να οδηγούν, άλλες έχουν τεθεί υπό κράτηση έκτοτε, με δεκάδες από αυτές να παραμένουν σε κατ’ οίκον περιορισμό και να μην μπορούν να εγκαταλείψουν τη χώρα. Οι ενέργειες του δεν έχουν ως στόχο μόνο την κοινωνία των πολιτών και τους απλούς πολίτες που έχουν μιλήσει, αλλά και άτομα της ισχυρής πολιτικής και οικονομικής ελίτ της Σαουδικής Αραβίας, συμπεριλαμβανομένων μελών της βασιλικής οικογένειας. Το 2017, ξεκίνησε μια εκστρατεία κατά της διαφθοράς, με αποτέλεσμα τη σύλληψη εκατοντάδων πριγκίπων, επιχειρηματιών και άλλων επιφανών προσώπων. Τα άτομα αυτά φέρονται να υποχρεώθηκαν να παραιτηθούν από τα περιουσιακά τους στοιχεία, κάτι που μπορεί να είχε ως στόχο την εξουδετέρωση πιθανών αντιπάλων της εξουσίας του.

Νέα εστίαση στο εξωτερικό

Προκειμένου να συμπληρώσει τις άνισες εσωτερικές μεταρρυθμίσεις του, ο MBS εγκαινίασε μια εξωτερική πολιτική που δίνει νέα έμφαση στις διπλωματικές πρωτοβουλίες, με στόχο τόσο τη βελτίωση των σχέσεων με τους γείτονες της Σαουδικής Αραβίας όσο και την επίλυση μακροχρόνιων συγκρούσεων εντός και εκτός της Μέσης Ανατολής.

Ένας στόχος της εξωτερικής πολιτικής της Σαουδικής Αραβίας είναι να διευρύνει τις εξωτερικές της σχέσεις κατά τρόπο που να διευκολύνει μεγαλύτερες ξένες επενδύσεις. Κατά το προηγούμενο έτος, το Ριάντ φιλοξένησε πληθώρα σημαντικών συνόδων κορυφής με το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ), εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και τα κράτη της Κεντρικής Ασίας, μεταξύ άλλων. Μεταξύ των παγκόσμιων ηγετών που το επισκέφθηκαν ήταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Joe Biden, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping και ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Fumio Kishida. Υπό την ιδιότητα της ως μέλος του ΣΣΚ, η Σαουδική Αραβία συμμετείχε επίσης στην έκτη κοινή υπουργική συνάντηση Ρωσίας-ΣΣΚ για τον στρατηγικό διάλογο, η οποία πραγματοποιήθηκε στη Μόσχα.

Ωστόσο, οι γεωστρατηγικοί ελιγμοί του Βασιλείου επεκτείνονται πέρα από αυτό. Έχει επενδύσει σημαντικούς πόρους στην επίλυση διαφορών με γειτονικά κράτη και στην καθιέρωσή του ως εξέχοντος περιφερειακού και παγκόσμιου διπλωματικού παράγοντα. Τον Ιανουάριο του 2021, οι Σαουδάραβες έλυσαν έναν αποκλεισμό του Κατάρ που διήρκεσε σχεδόν τέσσερα χρόνια. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, επανέλαβαν τις διπλωματικές σχέσεις με το Ιράν, μετά από περισσότερα από επτά χρόνια διακοπής των δεσμών. Επιπλέον, οι Σαουδάραβες συμμετέχουν επί του παρόντος σε συζητήσεις με τους αντάρτες Χούτι, με στόχο τον τερματισμό της στρατιωτικής επέμβασης του βασιλείου στην Υεμένη. Το 2020, οι Σαουδάραβες ίδρυσαν το Συμβούλιο της Ερυθράς Θάλασσας, το οποίο περιλαμβάνει όλα τα κράτη που συνορεύουν με τη λεκάνη. Το 2023, έγιναν εταίρος διαλόγου με τον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO), έναν ευρασιατικό περιφερειακό οργανισμό ασφαλείας που περιλαμβάνει την Κίνα, τη Ρωσία και την Ινδία. Η Σαουδική Αραβία διεξάγει επί του παρόντος διαπραγματεύσεις με την ομάδα BRICS (που περιλαμβάνει τη Βραζιλία, τη Ρωσία, την Ινδία, την Κίνα και τη Νότια Αφρική) με στόχο να γίνει μέλος της. Ίσως ο πιο φιλόδοξος από όλους είναι ο ρόλος της στη διευκόλυνση των διαπραγματεύσεων με στόχο τον τερματισμό των βίαιων και φαινομενικά δυσεπίλυτων πολέμων στο Σουδάν και την Ουκρανία.

Το Ριάντ έχει δηλώσει ότι στόχος του είναι να προωθήσει ένα πιο ευνοϊκό περιφερειακό επιχειρηματικό περιβάλλον. Σε δήλωσή του στην Crisis Group, Σαουδάραβας αξιωματούχος διαβεβαίωσε ότι η εφαρμογή του σαουδαραβικού οράματος 2030 εξαρτάται από την επίτευξη της περιφερειακής σταθερότητας και ασφάλειας. Ωστόσο, υπάρχουν πρόσθετοι παράγοντες που παίζουν ρόλο. Επιπλέον, η νέα προσέγγιση διαμορφώνεται από τις σαουδαραβικές αντιλήψεις ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καταστεί αναξιόπιστες ως προς τον μακροχρόνιο de facto ρόλο τους ως εγγυητή της ασφάλειας του Κόλπου. Αυτό έχει ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στη σαουδαραβική κρατική τέχνη για τη δημιουργία ενός γεωπολιτικού κλίματος που να ευνοεί τους στόχους και τα συμφέροντά της.

Η λογική και η μεθοδολογία της αντιστάθμισης κινδύνου

Η Σαουδική Αραβία διατηρεί εδώ και καιρό ανησυχίες για την αξιοπιστία των Ηνωμένων Πολιτειών, ένα συναίσθημα που διαμορφώθηκε για πρώτη φορά από την εισβολή στο Ιράκ το 2003 επί προεδρίας του Τζορτζ Μπους. Εκείνη την εποχή, Σαουδάραβες αξιωματούχοι προσπάθησαν να αποτρέψουν τις Ηνωμένες Πολιτείες από την έναρξη της εισβολής. Η αποστασιοποίηση του προέδρου Μπαράκ Ομπάμα απέναντι σε μακροχρόνιους συμμάχους των ΗΠΑ, όπως ο Χόσνι Μουμπάρακ της Αιγύπτου κατά τη διάρκεια των αραβικών εξεγέρσεων του 2011, προκάλεσε επίσης δυσαρέσκεια στην άρχουσα τάξη της Σαουδικής Αραβίας. Οι Σαουδάραβες θορυβήθηκαν περαιτέρω από την πυρηνική συμφωνία του 2015 μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, η οποία, όπως υποστήριξαν, θα παρείχε στην Τεχεράνη τους οικονομικούς πόρους για να προωθήσει την περιφερειακή της επιρροή.

Ένα ιδιαίτερα ανησυχητικό περιστατικό ήταν η αντιληπτή έλλειψη επαρκούς αντίδρασης των ΗΠΑ σε μια σημαντική επίθεση στις εγκαταστάσεις της Aramco το 2019, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την προσωρινή απενεργοποίηση της παραγωγής περίπου του μισού αποθέματος πετρελαίου της χώρας. Η κυβέρνηση Τραμπ απάντησε αρχικά στην επίθεση, την οποία απέδωσε στο Ιράν, με μια ρητορική γερακιού, δηλώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν «κλειδωμένες και φορτωμένες». Ωστόσο, στη συνέχεια ανέφερε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν επιδιώκουν στρατιωτική σύγκρουση με το Ιράν και αρνήθηκε να παρέμβει. Οι Σαουδάραβες θορυβήθηκαν ιδιαίτερα από την απόφαση των Ηνωμένων Πολιτειών να απέχουν από τη στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, παρά το γεγονός ότι προηγουμένως θεωρούσαν τον νυν πρόεδρο φίλο και σύμμαχο και μάλιστα είχαν υποστηρίξει την εκστρατεία «μέγιστης πίεσης» της κυβέρνησης του κατά του Ιράν. Τα προαναφερθέντα γεγονότα χρησιμεύουν για να καταδείξουν τον βαθμό στον οποίο η πολιτική των ΗΠΑ συχνά διαμορφώνεται από συμφέροντα και πολιτικές πιέσεις που δεν ευθυγραμμίζονται απαραίτητα με την κυβέρνηση του εν ενεργεία προέδρου.

Η επακόλουθη εκλογή του προέδρου Μπάιντεν ενίσχυσε την αντίληψη στο Ριάντ ότι απαιτείται μια ριζικά διαφορετική προσέγγιση, η οποία θα εξαρτάται πολύ λιγότερο από την υποστήριξη των ΗΠΑ. Αυτή η αλλαγή προοπτικής οδήγησε σε μια επανεκτίμηση των παραδοσιακών συμμαχιών και σε μια πιθανή προσέγγιση με γείτονες με τους οποίους η Σαουδική Αραβία είχε ιστορικά τεταμένες σχέσεις. Κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας, ο Μπάιντεν άσκησε κριτική στη σαουδαραβική κυβέρνηση, αναφερόμενος σε ανησυχίες σχετικά με το ιστορικό της όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη συμπεριφορά της στην Υεμένη. Επιπλέον, προειδοποίησε το Βασίλειο ότι θα αντιμετωπίσει συνέπειες για τη δολοφονία του Σαουδάραβα δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι (κάτοικος ΗΠΑ) το 2018. Μετά την εκλογική του νίκη, ο Μπάιντεν έδωσε στη δημοσιότητα έκθεση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, η οποία ανέφερε ότι ο πρίγκιπας διάδοχος είχε εγκρίνει την επιχείρηση «για τη σύλληψη ή τη δολοφονία» του Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη. Επιπλέον, τερμάτισε την έγκριση των Ηνωμένων Πολιτειών για τις «επιθετικές επιχειρήσεις» της Σαουδικής Αραβίας στην Υεμένη.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν υιοθέτησε έκτοτε μια σαφώς διαφορετική προσέγγιση, με τον πρόεδρο να επισκέπτεται το Βασίλειο για διμερείς και πολυμερείς συνόδους κορυφής και να δημιουργεί το σκηνικό για το διάσημο πλέον χτύπημα γροθιάς Μπάιντεν-ΜΒS. Πρόσφατα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξετάζουν ακόμη και το ενδεχόμενο μιας συμφωνίας που θα επεκτείνει τις εγγυήσεις ασφαλείας και την υποστήριξη ενός προγράμματος μη στρατιωτικής πυρηνικής ενέργειας με αντάλλαγμα μια απίθανη συμφωνία ομαλοποίησης μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ισραήλ. Παρ’ όλα αυτά, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το Ριάντ σχεδιάζει να αλλάξει την προσεκτική προσέγγισή του έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών.

Μια σημαντική πτυχή της στρατηγικής της Σαουδικής Αραβίας για τη μείωση της ιστορικής εξάρτησης της από τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η ενίσχυση των πολιτικών και οικονομικών σχέσεων με εναλλακτικές δυνάμεις όπως η Κίνα και η Ρωσία. Επιπλέον, η χώρα στοχεύει να εδραιωθεί ως εξέχουσα φιγούρα στον Παγκόσμιο Νότο. Ειδικοί του Κόλπου έχουν χαρακτηρίσει τους ελιγμούς αυτούς ως εξυπηρετούντες τον στόχο του Ριάντ να ενθαρρύνει τη δημιουργία ενός νέου «ανένταχτου κινήματος», στο οποίο θα αναλάβει ηγετικό ρόλο. Σε απάντηση, Σαουδάραβες αξιωματούχοι και εμπειρογνώμονες υποστηρίζουν ότι αποτελούν απλώς παράδειγμα μιας μορφής εθνικισμού «πρώτα η Σαουδική Αραβία» που έχει γίνει το καθοριστικό ήθος της εξωτερικής πολιτικής του βασιλείου.

Το Βασίλειο ακολούθησε αυτή τη νέα πορεία δράσης με μεγάλη αποφασιστικότητα. Αρνήθηκε να ευθυγραμμιστεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη στις προσπάθειές τους να απομονώσουν τη Ρωσία μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Αντί αυτού, διατήρησε τη συνεργασία του με τη Ρωσία όσον αφορά την πετρελαϊκή πολιτική στο πλαίσιο της συμμαχίας ΟΠΕΚ+. Επιπλέον, το Βασίλειο έχει ενισχύσει τις σχέσεις του με την Κίνα. Μετά τη φιλοξενία του Προέδρου Σι της Κίνας για την εναρκτήρια κινεζοαραβική σύνοδο κορυφής τον Δεκέμβριο του 2022, οι οικονομικές σχέσεις με τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο ενισχύθηκαν περαιτέρω. Αυτό περιελάμβανε την υπογραφή πολυάριθμων μνημονίων κατανόησης (MOU) για την ενίσχυση τόσο της πετρελαϊκής όσο και της μη πετρελαϊκής οικονομικής συνεργασίας. Επιπλέον, το Ριάντ και το Πεκίνο έχουν επεκτείνει τη σχέση τους στο πολιτικό πεδίο, όπως αποδεικνύεται από τη συμφωνία του Μαρτίου μεταξύ της Κίνας και των δύο χωρών για την επανέναρξη των σχέσεων, η οποία έγινε με τη μεσολάβηση της Κίνας. Επιπλέον, το Ριάντ έχει επεκτείνει το δίκτυο συμμαχιών και συνεργασιών του. Εκτός από τις προαναφερθείσες δεσμεύσεις στον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης και στους BRICS, έχει συνάψει οικονομικές συμφωνίες και στρατηγικούς διαλόγους τόσο με περιφερειακές δυνάμεις όσο και με αναδυόμενες οικονομίες στην Αφρική, τη Νότια Αμερική και την Ασία.

MBS Makeover

Μια πρόσθετη προοπτική της αναθεωρημένης εξωτερικής πολιτικής της Σαουδικής Αραβίας είναι ότι αντιπροσωπεύει μια προσπάθεια του MBS να αναμορφώσει την παγκόσμια φήμη του. Η εικόνα του είχε πληγεί σημαντικά από μια σειρά ενεργειών που καταδικάστηκαν ευρέως ως καταναγκαστικές και ακόμη και βίαιες, ενώ δεν κατάφεραν να επιτύχουν τα επιθυμητά αποτελέσματα της Σαουδικής Αραβίας. Σε αυτές περιλαμβάνεται η επέμβαση του βασιλείου στη γειτονική Υεμένη, η οποία ξεκίνησε το 2015- η επιβολή του προαναφερθέντος αεροπορικού, χερσαίου και θαλάσσιου αποκλεισμού του Κατάρ, ο οποίος ίσχυσε από το 2017 έως τις αρχές του 2021- η απαγωγή και η κακομεταχείριση του πρωθυπουργού του Λιβάνου, Σαάντ Χαρίρι, το 2017- και η δολοφονία του Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη τον Οκτώβριο του 2018.

Είναι κατανοητό ότι το Βασίλειο επιδιώκει να αποστασιοποιηθεί από τις ενέργειες αυτές, δεδομένης τόσο της δυσμενούς υποδοχής τους όσο και της έλλειψης επιτυχίας τους. Στην Υεμένη, η επέμβαση είχε τελικά ως αποτέλεσμα την ενίσχυση της ιρανικής υποστήριξης προς τους αντάρτες Χούθι, την εκδήλωση επιθέσεων (που αποδίδονται στο Ιράν) στο έδαφος της Σαουδικής Αραβίας και στη διεθνή ναυτιλία, οι οποίες ήταν κρίσιμες για την οικονομική της ευημερία, και την επιδείνωση της φήμης της λόγω του μεγάλου αριθμού απωλειών μεταξύ των αμάχων που προκλήθηκαν από τις σαουδαραβικές επιθέσεις. Ο αποκλεισμός του Κατάρ απέτυχε να κερδίσει την υποστήριξη άλλων κρατών, συγκεκριμένα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του Μπαχρέιν και της Αιγύπτου. Τελικά, ο αποκλεισμός άρθηκε χωρίς η Ντόχα να έχει ικανοποιήσει κανένα από τα δεκατρία αιτήματα του Ριάντ. Η κράτηση και η προσωρινή αναγκαστική παραίτηση του Χαρίρι στη Σαουδική Αραβία εξόργισε τους παγκόσμιους ηγέτες και συνέβαλε στην εμβάθυνση των ανησυχιών τους σχετικά με την κρίση και την ιδιοσυγκρασία του MBS. Η δολοφονία του Κασόγκι, η οποία πραγματοποιήθηκε με φρικτό τρόπο, είχε ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση πολλών παραδοσιακών υποστηρικτών του βασιλείου εντός του αμερικανικού Κογκρέσου.

Το σωρευτικό αποτέλεσμα αυτών των ενεργειών κατέστησε τον MBS βαθιά αντιδημοφιλή μεταξύ πολλών δυτικών ηγετών, μια κατάσταση που ήταν επιζήμια για τα συμφέροντά τους, ακόμη και σε μια εποχή που οι Σαουδάραβες είχαν αρχίσει να διαφοροποιούν ενεργά τις συμμαχίες τους για να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Ουάσιγκτον. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η νέα εξωτερική πολιτική του Βασιλείου, η οποία δίνει έμφαση στην προώθηση θετικών σχέσεων με τις γειτονικές χώρες και στη συμμετοχή στην επίλυση παγκόσμιων συγκρούσεων, θα εξυπηρετούσε την αποκατάσταση του πρίγκιπα διαδόχου, πέραν της επιδίωξης άλλων στόχων.

Τέσσερις περιοριστικοί παράγοντες

Ενώ η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας μπορεί να αποκομίσει ορισμένα οφέλη από τη νέα αναπροσαρμοσμένη εξωτερική πολιτική της, αναμφίβολα θα συναντήσει εμπόδια όσο οι υποκείμενες προκλήσεις παραμένουν άλυτες.

Πρώτον, το Βασίλειο απέτυχε να αντιμετωπίσει επαρκώς τα υποκείμενα ζητήματα που υπάρχουν με τους γείτονές του, ιδίως με το Ιράν. Οι δύο χώρες άνοιξαν εκ νέου τις αντίστοιχες πρεσβείες τους, διόρισαν πρεσβευτές και αντάλλαξαν αντιπροσωπείες ανώτερων αξιωματούχων. Παρ’ όλα αυτά, οι δύο χώρες δεν έχουν ακόμη εμπλακεί σε έναν ουσιαστικό διάλογο σχετικά με τα βαθύτερα αίτια των μακροχρόνιων διαφωνιών τους, συμπεριλαμβανομένων των σχέσεων του Ιράν με πολιτοφυλακές σε ολόκληρη την περιοχή, της ανάμειξης και των δύο μερών στις εσωτερικές υποθέσεις του άλλου, των διαφορών στα θαλάσσια σύνορα και άλλων αμφιλεγόμενων θεμάτων. Φαίνεται λογικό να υποστηριχθεί ότι οι σοβαρές διμερείς και περιφερειακές συνομιλίες θα αποτελέσουν προϋπόθεση για τη μακροπρόθεσμη αποκλιμάκωση των εντάσεων μεταξύ αυτών των περιφερειακών βαρέων βαρών.

Δεύτερον, είναι απίθανο η Σαουδική Αραβία να διαθέτει την ικανότητα να αναλάβει σημαντικό αριθμό διπλωματικών πρωτοβουλιών. Η Σαουδική Αραβία αντιμετωπίζει ήδη προκλήσεις σε πολλές ζώνες συγκρούσεων, όπως η Υεμένη και το Σουδάν. Οι προσπάθειες διαμεσολάβησης, όπως και οι συγκρούσεις που προσπαθούν να επιλύσουν, χαρακτηρίζονται από υψηλό βαθμό πολυπλοκότητας. Ένας επιπλέον παράγοντας που περιπλέκει την κατάσταση στην Υεμένη είναι το γεγονός ότι η Σαουδική Αραβία είναι μέρος της σύγκρουσης. Η ικανότητα του Ριάντ να συμμετέχει ταυτόχρονα σε πολλαπλές σημαντικές διαδικασίες διαμεσολάβησης θα απαιτήσει πιθανότατα την ανάπτυξη μιας πιο σημαντικής ομάδας εμπειρογνωμόνων με ολοκληρωμένη κατανόηση των σχετικών ζητημάτων. Η ανάπτυξη μιας τέτοιας ικανότητας θα απαιτήσει σημαντική επένδυση χρόνου και υπάρχει ο κίνδυνος το Βασίλειο να επιχειρήσει να αναλάβει μεγαλύτερο αριθμό σύνθετων διπλωματικών πρωτοβουλιών απ’ ό,τι είναι σήμερα εξοπλισμένο να χειριστεί. Ωστόσο, επί του παρόντος, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το Βασίλειο είναι διατεθειμένο να μειώσει το επίπεδο των φιλοδοξιών του. Μετά από μια εκπληκτικά επιτυχημένη σύγκληση στην Τζέντα τον Αύγουστο, στην οποία συμμετείχε και η Κίνα, οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι εξέφρασαν την επιθυμία να διαδραματίσουν μεγαλύτερο ρόλο στη διαμεσολάβηση για τον πόλεμο στην Ουκρανία. Επιπλέον, υπέδειξαν στην Crisis Group ότι διερευνούν τρόπους για την επανεκκίνηση της αδρανούς ειρηνευτικής διαδικασίας Ισραήλ-Παλαιστίνης, καθώς συνεχίζουν να υποστηρίζουν την Αραβική Ειρηνευτική Πρωτοβουλία του 2002.

Τρίτον, η Σαουδική Αραβία βρίσκεται αντιμέτωπη με τον ανταγωνισμό από τα ΗΑΕ, ένα γειτονικό κράτος που δεν είναι απαραίτητα διατεθειμένο να διευκολύνει την ανάδειξη του Ριάντ ως τον κατεξοχήν διπλωματικό και οικονομικό ηγέτη της περιοχής. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), συναδελφικό μέλος του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (ΣΣΚ), το οποίο ακολουθεί εδώ και καιρό τη δική του φιλόδοξη οικονομική και εξωτερική πολιτική, είναι από μόνα τους ένα περιφερειακό βαρίδι. Το Αμπού Ντάμπι εμπλέκεται σε μια όλο και πιο αμφιλεγόμενη σχέση με το Ριάντ, ιδίως όσον αφορά τα πολιτικά και οικονομικά ζητήματα. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι προσπάθειες επίλυσης της σύγκρουσης στην Υεμένη, οι διαφορετικές πολιτικές παραγωγής πετρελαίου, η γεωστρατηγική επιρροή στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Κέρας της Αφρικής και οι προσεγγίσεις σε βασικούς φακέλους διαμεσολάβησης, όπως αυτοί που αφορούν το Σουδάν. Τον Ιούλιο, η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο MBS είχε ενημερώσει μια ομάδα τοπικών δημοσιογράφων κατά τη διάρκεια μιας ανεπίσημης ενημέρωσης τον Δεκέμβριο ότι τα ΗΑΕ «μας είχαν μαχαιρώσει πισώπλατα». Δεν είναι σαφές σε τι αναφερόταν ο MBS, αλλά είναι πιθανό να υπαινίσσεται μία ή περισσότερες από τις πολιτικές αποκλίσεις που περιγράφονται παραπάνω. Στην ίδια ενημέρωση, ο MBS δήλωσε ότι είχε υποβάλει στα ΗΑΕ έναν κατάλογο απαιτήσεων, απειλώντας με τιμωρητικά μέτρα σε περίπτωση μη συμμόρφωσης. Ενημέρωσε τους δημοσιογράφους ότι οι συνέπειες θα ήταν αυστηρότερες από εκείνες που είχε θεσπίσει προηγουμένως με το Κατάρ. Η αλήθεια αυτής της δήλωσης δεν είναι σαφής- ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ Ριάντ και Αμπού Ντάμπι είναι εμφανείς και ο τρόπος με τον οποίο ο MBS θα τις αντιμετωπίσει θα είναι ενδεικτικός του βαθμού στον οποίο οι Σαουδάραβες είναι διατεθειμένοι να εγκαταλείψουν τις καταναγκαστικές περιφερειακές πολιτικές που οδήγησαν προηγουμένως σε δυσκολίες.

Τέταρτον, παρά την υποχώρηση της δημόσιας κατακραυγής για τη δολοφονία του Κασόγκι και τον πόλεμο στην Υεμένη, το ιστορικό της σαουδαραβικής κυβέρνησης για τα ανθρώπινα δικαιώματα θα συνεχίσει να αποτελεί σημαντικό παράγοντα στις σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας. Ένας σημαντικός αριθμός Αμερικανών πολιτικών και φορέων της κοινωνίας των πολιτών έχει δυσμενείς απόψεις για τον MBS, γεγονός που, υπό ορισμένες συνθήκες, θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολιτικό κόστος για οποιαδήποτε κυβέρνηση που θα συνδεθεί πολύ στενά μαζί του. Το κόστος αυτό είναι πιθανό να αυξηθεί όταν προκύπτουν ειδήσεις για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, όπως συνέβη με την πρόσφατη έκθεση του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων για τους Σαουδάραβες συνοριοφύλακες που σκότωσαν εκατοντάδες Αιθίοπες μετανάστες στα σύνορα Σαουδικής Αραβίας-Υεμένης ή με τη θανατική καταδίκη του Ghamdi, του επικριτή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Επί του παρόντος, η κυβέρνηση Μπάιντεν φαίνεται έτοιμη να αποδεχθεί το πολιτικό κόστος που μπορεί να προκύψει από τέτοιες ενέργειες. Ωστόσο, όπως έδειξε η υπόθεση Κασόγκι, το πολιτικό κλίμα των ΗΠΑ απέναντι στο Βασίλειο μπορεί να αλλάξει γρήγορα. Ενώ η στρατηγική αντιστάθμισης του Ριάντ εξασφαλίζει ότι θα έχει συμμάχους με επιρροή ανεξάρτητα από το πολιτικό κλίμα στην Ουάσιγκτον, ένα Βασίλειο που επιδιώκει να διατηρήσει την ευελιξία να ευθυγραμμιστεί με τις μεγάλες δυνάμεις θα πρέπει να επιδείξει βελτιώσεις στο ιστορικό του για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Συμπέρασμα

Η Σαουδική Αραβία και ο πρίγκιπας διάδοχος της, που έχει πληγεί από τη φήμη του, αλλά εξακολουθεί να είναι φιλόδοξος, αναμένουν ένα μετασχηματισμένο παγκόσμιο τοπίο, στο οποίο το Βασίλειο θα κατέχει μια πιο εξέχουσα θέση. Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας έχει προσδιορίσει τρεις βασικούς στόχους για το μέλλον του βασιλείου: μια διαφοροποιημένη οικονομία, περιφερειακή ηγεσία σε συνθήκες ειρήνης με τις γειτονικές χώρες και παγκόσμια αναγνώριση ως διπλωματικό βαρίδι. Αυτοί οι στόχοι είναι, από μόνοι τους, αδιαμφισβήτητοι- ωστόσο, απομένει να διανυθεί σημαντική απόσταση πριν από την υλοποίηση τους. Εάν το Βασίλειο καταφέρει να αντιμετωπίσει τις υποκείμενες προκλήσεις που στηρίζουν τις σημερινές δυσκολίες του, δηλαδή τα ζητήματα που οδηγούν σε εντάσεις με την Τεχεράνη, να ενισχύσει τη διπλωματική του ικανότητα, να σταματήσει την ανταγωνιστική σπείρα με τα ΗΑΕ και να υιοθετήσει μια πιο ισχυρή προσέγγιση για την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τότε η διαφορά μεταξύ των φιλοδοξιών του Ριάντ και της σημερινής του πραγματικότητας θα αρχίσει να μειώνεται. Στο μεταξύ, μπορεί να είναι ακόμη δυνατή η πρόοδος σε ορισμένους τομείς, αλλά ένας συνολικός μετασχηματισμός είναι απίθανος και η επιτυχία του Οράματος 2030 μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο.

-ΔΕΑ (ΠΖ) & υπ. διδάκτωρ Διεθνούς Πολιτικής στη Μέση Ανατολή-