Tου δρος Ευάγγελου Βενέτη*

Η σχέση μεταξύ Αιγύπτου και Σαουδικής Αραβίας, ιστορικά, χαρακτηρίζεται από στρατηγική ευθυγράμμιση, η οποία διαμορφώνεται από κοινά περιφερειακά συμφέροντα στην αραβική ενότητα, τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας κατά του Ιράν και την υποστήριξη της αυταρχικής σταθερότητας.

Ωστόσο, κάτω από τα καλύμματα συνεργασίας κρύβονται βαθιές οικονομικές εντάσεις και διαρθρωτικές ανισορροπίες που έχουν μετατρέψει τους διμερείς δεσμούς σε μια λεπτή αρένα οικονομικού ανταγωνισμού. Όχι άμεσης εχθρότητας, αλλά έντονου ανταγωνισμού, υπό όρους βοήθειας και τριβής που έχουν τις ρίζες τους σε αποκλίνοντα οικονομικά μοντέλα και συμφέροντα.

Αυτός ο ανταγωνισμός αντανακλά μια ευρύτερη μετατόπιση στους ρόλους και των δύο χωρών: η Σαουδική Αραβία έχει αναδειχθεί στην πλουσιότερη περιφερειακή δύναμη που επιδιώκει να αξιοποιήσει το κεφάλαιό της και το στρατηγικό της βάρος, ενώ η Αίγυπτος αγωνίζεται με το χρέος, την εξάρτηση και την πίεση για μεταρρυθμίσεις, δημιουργώντας μια εγγενώς άνιση οικονομική σχέση που, κατά καιρούς, γεννά απογοήτευση και καταναγκαστική μόχλευση.

Ιστορία οικονομικής στήριξης και μετάβαση στην υπό όρους δέσμευση

Για δεκαετίες, η Σαουδική Αραβία ήταν σημαντικός ευεργέτης της αιγυπτιακής οικονομίας. Μετά τις πολιτικές αναταραχές -ιδίως την εκδίωξη του Προέδρου Μοχάμεντ Μόρσι το 2013- το Ριάντ, μαζί με άλλα κράτη του Κόλπου, παρείχε μεγάλα πακέτα βοήθειας και καταθέσεις για να σταθεροποιήσει τα οικονομικά της Αιγύπτου.

Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι σχεδόν 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια διοχετεύθηκαν μεταξύ 2013 και 2019, την οποία η ηγεσία της Αιγύπτου αναγνώρισε ως σανίδα σωτηρίας κατά τη διάρκεια της οξείας οικονομικής κρίσης.

Ωστόσο, αυτή η εποχή της γενναιοδωρίας με λευκή επιταγή έχει ουσιαστικά τελειώσει. Καθώς η ίδια η οικονομική στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας εξελίχθηκε -μετατοπιζόμενη από την εξάρτηση από το πετρέλαιο προς τις διαφοροποιημένες επενδύσεις, ιδίως στο πλαίσιο του Vision 2030- έχει επαναπροσδιορίσει την οικονομική της δέσμευση με την Αίγυπτο.

Αντί για αόριστες επιχορηγήσεις και καταθέσεις, το Ριάντ δίνει πλέον έμφαση στις επενδύσεις με προσανατολισμό στο κέρδος, την υπό όρους βοήθεια και τις διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις.

Η μετατόπιση αντανακλά δύο δυναμικές. Αφενός τις στρατηγικές προτεραιότητες της Σαουδικής Αραβίας: οι Σαουδάραβες πολιτικοί δίνουν πλέον προτεραιότητα στην απόδοση του κεφαλαίου και στις επενδύσεις που υποστηρίζουν τους στόχους διαφοροποίησης.

Αυτό περιλαμβάνει την κατεύθυνση κεφαλαίων μέσω φορέων, όπως η Σαουδική Αιγυπτιακή Εταιρεία Επενδύσεων (SEIC) για την ανάπτυξη υποδομών, τεχνολογίας, υγειονομικής περίθαλψης και μεταποίησης -ευθυγραμμίζοντας τα αιγυπτιακά έργα με τις οικονομικές ανάγκες της Σαουδικής Αραβίας.

Αφετέρου το αίτημα για Μεταρρύθμιση στην Αίγυπτο. Οι Σαουδάραβες ηγέτες έχουν απογοητευτεί από την αδυναμία ή την απροθυμία του Καΐρου να εφαρμόσει βαθιές οικονομικές μεταρρυθμίσεις (ιδιωτικοποιήσεις, περικοπές επιδοτήσεων και δημοσιονομική απελευθέρωση). Η σαουδαραβική υποστήριξη συχνά συνοδεύεται πλέον από συναφείς προσδοκίες ή διοχετεύεται μέσω θεσμικών πλαισίων που απαιτούν οικονομική απόδοση.

Ο πολιτικός τόνος είναι σαφής: η βοήθεια δεν είναι πλέον φιλανθρωπία. Είναι στρατηγική επένδυση. Αυτό αποτελεί έναν μηχανισμό οικονομικής μόχλευσης, που, μερικές φορές, θεωρείται στην Αίγυπτο ως καταναγκαστικός.

Η σχέση μεταξύ Αιγύπτου και Σαουδικής Αραβίας, ιστορικά, χαρακτηρίζεται από στρατηγική ευθυγράμμιση, η οποία διαμορφώνεται από κοινά περιφερειακά συμφέροντα στην αραβική ενότητα, τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας κατά του Ιράν και την υποστήριξη της αυταρχικής σταθερότητας. Στις φωτογραφίες, από πάνω προς τα κάτω, ο Σαουδάραβας βασιλιάς, Αμπντούλ Αζίζ, με τον Αιγύπτιο βασιλιά, Φαρούκ, το 1946, ο βασιλιάς Φεϊζάλ με τον πρόεδρο Ανουάρ Σαντάτ το 1974, ο βασιλιάς Φάχντ με τον πρόεδρο Χόσνι Μουμπάρακ το 1989 και ο βασιλιάς Σαλμάν με τον πρόεδρο Αμπντέλ Φατάχ Ελ Σίσι το 2016.

Οικονομικές ευπάθειες της Αιγύπτου

Η Αίγυπτος αντιμετωπίζει σοβαρές οικονομικές προκλήσεις, όπως το υψηλό δημόσιο χρέος που έχει περιορίσει τη δημοσιονομική ευελιξία.

Υπάρχει έλλειψη ξένου συναλλάγματος με ισχυρή εξάρτηση από εμβάσματα, τον τουρισμό, τα έσοδα από τη Διώρυγα του Σουέζ και τις εισροές ξένων κεφαλαίων. Παράλληλα, υπάρχουν δομικές ανεπάρκειες όπως ο μεγάλος κρατικός τομέας και η στρατιωτική εμπλοκή σε βασικούς κλάδους, ενώ οι αργές μεταρρυθμίσεις έχουν περιορίσει την ανταγωνιστικότητα.

Η Σαουδική Αραβία αντιλαμβάνεται την Αίγυπτο ως εκμεταλλευόμενη τη γενναιοδωρία των αραβικών χωρών του Περσικού Κόλπου, χωρίς ουσιαστική οικονομική μεταρρύθμιση.

Οι αιγυπτιακές οικονομικές δομές -ιδίως η κρατική και στρατιωτική κυριαρχία- έχουν εμποδίσει την ανάπτυξη του ιδιωτικού τομέα και τη δημοσιονομική εξυγίανση, απογοητεύοντας τους Σαουδάραβες οικονομικούς παράγοντες που αναζητούν προβλέψιμα, φιλικά προς τις επενδύσεις, περιβάλλοντα.

Οικονομική ισχύς και στρατηγική εμβέλεια της Σαουδικής Αραβίας

Αντίθετα, η Σαουδική Αραβία απολαμβάνει μεγάλων δημοσιονομικών αποθεμάτων από το πετρέλαιο, καθώς και φιλόδοξων κρατικών επενδυτικών κεφαλαίων, ιδίως το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων (PIF). Παράλληλα έχει θέσει σε εφαρμογή μια προσπάθεια για διεθνοποίηση των επενδύσεων και αξιοποίηση ευκαιριών υψηλής ανάπτυξης.

Οι επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας στην Αίγυπτο -που εκτείνονται σε υποδομές, στην ενέργεια και την εφοδιαστική αλυσίδα- δεν καθοδηγούνται από αλτρουισμό, αλλά από στρατηγικά οικονομικά συμφέροντα, όπως την εξασφάλιση αγορών ανάπτυξης, ανάπτυξη κεφαλαίων πέρα από το πετρέλαιο και διαμόρφωση περιφερειακών εμπορικών διαδρόμων.

Το αποτέλεσμα είναι μια δυναμική εξάρτησης και μόχλευσης: η Αίγυπτος χρειάζεται κεφάλαια και ξένο συνάλλαγμα με την Σαουδική Αραβία να κατέχει δυσανάλογο μερίδιο οικονομικής επιρροής.

Η οικονομική στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας εξελίχθηκε -μετατοπιζόμενη από την εξάρτηση από το πετρέλαιο προς τις διαφοροποιημένες επενδύσεις, ιδίως στο πλαίσιο του Vision 2030- οπότε έχει επαναπροσδιορίσει και την οικονομική της δέσμευση με την Αίγυπτο.

Σημεία οικονομικού ανταγωνισμού

Ενώ η συνεργασία διαρκεί, αρκετές εντάσεις καταδεικνύουν το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στις οικονομικές σχέσεις:

1. Υπό όρους βοήθεια και το τέλος της άνευ όρων υποστήριξης

Οι πρόσφατες δεσμεύσεις της Σαουδικής Αραβίας απαιτούν -ολοένα και περισσότερο- συμμόρφωση με τις μεταρρυθμιστικές ατζέντες ή περιλαμβάνουν δομημένες επενδύσεις σε μετοχές αντί για άνευ όρων χρηματοοικονομικές μεταφορές. Αυτή η μετατόπιση έχει γίνει αντιληπτή στην Αίγυπτο ως σύσφιξη της μόχλευσης: η Σαουδική Αραβία θα βοηθήσει, αλλά με τους όρους της.

2. Μόχλευση Εργασίας και Εμβασμάτων

Η εργατική διασπορά της Αιγύπτου στη Σαουδική Αραβία (εκτιμάται σε εκατομμύρια) αποτελεί κρίσιμη πηγή εμβασμάτων και πυρήνα των συναλλαγματικών αποθεμάτων του Καΐρου. Οι πολιτικές εθνικοποίησης της Σαουδικής Αραβίας για την εργασία (π.χ., η Σαουδοποίηση) θέτουν σε κίνδυνο τις προοπτικές απασχόλησης των Αιγυπτίων εργαζομένων, δίνοντας στο Ριάντ έμμεση μόχλευση στην οικονομική σταθερότητα του Καΐρου. Επιπλέον, η δυνατότητα μετατόπισης των μεταναστευτικών πολιτικών καθιστά τις ροές εργασίας ένα λεπτό αλλά ισχυρό εργαλείο οικονομικής πίεσης.

3. Αναστολή ή καθυστέρηση επενδυτικών έργων

Πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι ορισμένα μεγάλα σαουδαραβικά έργα, όπως οι επενδύσεις κοντά στις αιγυπτιακές ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, έχουν παγώσει ή καθυστερήσει λόγω πολιτικών, ζητημάτων ασφαλείας ή ζητημάτων εφαρμογής. Αυτές οι καθυστερήσεις απογοητεύουν τους Αιγύπτιους οικονομικούς σχεδιαστές και τροφοδοτούν αφηγήσεις περί απροθυμίας της Σαουδικής Αραβίας να δεσμεύσει κεφάλαια χωρίς ισχυρότερες εγγυήσεις.

4. Αποκλίνοντα Οικονομικά Μοντέλα

Η Σαουδική Αραβία επιδιώκει επιθετικά τις ιδιωτικοποιήσεις, τις ξένες επενδύσεις και τις μεταρρυθμίσεις της αγοράς. Η πιο συντηρητική οικονομική στρατηγική της Αιγύπτου -συχνά με ισχυρό στρατιωτικό έλεγχο σε βασικούς τομείς- συγκρούεται με τις προσδοκίες της Σαουδικής Αραβίας για διαφανείς, απελευθερωμένες αγορές. Αυτό το ιδεολογικό χάσμα προσθέτει πίεση στις οικονομικές διαπραγματεύσεις.

5. Πολιτικός και Περιφερειακός Ανταγωνισμός

Ο οικονομικός ανταγωνισμός αντανακλά, επίσης, το γεωπολιτικό ανταγωνισμό. Η προσέγγιση της Αιγύπτου σε εναλλακτικούς εταίρους -όπως τα ΗΑΕ, το Κατάρ, η Κίνα και το μπλοκ BRICS- χρησιμεύει ως αντιστάθμισμα έναντι της υπερβολικής εξάρτησης από το σαουδαραβικό κεφάλαιο. Οι προσπάθειες του Καΐρου να διαφοροποιήσει τους διπλωματικούς δεσμούς υπογραμμίζουν την επιθυμία μείωσης της οικονομικής μόχλευσης που κατέχει οποιαδήποτε μεμονωμένη χώρα.

Αυτή η πολυδιάστατη εξωτερική πολιτική περιπλέκει μερικές φορές τον οικονομικό συντονισμό με το Ριάντ και σηματοδοτεί ότι η Αίγυπτος επιδιώκει να διατηρήσει τη στρατηγική αυτονομία της αντί να δέχεται τις προτιμήσεις των χωρών του Περσικού Κόλπου.

Η Αίγυπτος αντιμετωπίζει σοβαρές οικονομικές προκλήσεις, όπως το υψηλό δημόσιο χρέος που έχει περιορίσει τη δημοσιονομική ευελιξία. Υπάρχει έλλειψη ξένου συναλλάγματος με ισχυρή εξάρτηση από εμβάσματα, τον τουρισμό, τα έσοδα από τη Διώρυγα του Σουέζ (φωτογραφία) και τις εισροές ξένων κεφαλαίων.

Συνεργασία εν μέσω ανταγωνισμού: εμπόριο και θεσμική ολοκλήρωση

Παρά τις εντάσεις, η οικονομική συνεργασία συνεχίζεται και μάλιστα εμβαθύνει σε ορισμένους τομείς: ο όγκος του εμπορίου έχει αυξηθεί σημαντικά, με το διμερές εμπόριο να φτάνει σε επίπεδα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων και τις τελωνειακές συμφωνίες να διευκολύνουν τις ομαλότερες συναλλαγές.

Οι θεσμικές συμφωνίες, όπως η Συμφωνία Αμοιβαίας Προστασίας και Προώθησης Επενδύσεων, παρέχουν πλαίσια για την εμπιστοσύνη των επενδυτών και τις νομικές διασφαλίσεις.

Οι επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας σε αιγυπτιακούς τομείς (ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, υγειονομική περίθαλψη, εφοδιαστική αλυσίδα) αντανακλούν την αμοιβαία αλληλεξάρτηση, ακόμη και όταν δημιουργούν συζήτηση για την εξάρτηση και τις πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων. Αυτά τα στοιχεία συνεργασίας δείχνουν ότι ο ανταγωνισμός δεν ισοδυναμεί με κατάρρευση. Αντίθετα, περιγράφει μια σχέση αλληλένδετων συμφερόντων, υπό όρους υποστήριξης και στρατηγικής διαπραγμάτευσης.

Μελλοντικές Προοπτικές: εξισορρόπηση συνεργασίας και ανταγωνισμού

Η πορεία των οικονομικών σχέσεων Αιγύπτου-Σαουδικής Αραβίας, πιθανότατα, θα περιλαμβάνει συνεχή συνεργασία που θα μετριάζεται από διαπραγματεύσεις για όρους και οφέλη:

Η Αίγυπτος μπορεί να προωθήσει μεγαλύτερη κανονιστική ιδιοκτησία και να επιμείνει σε πιο δίκαιες κοινοπραξίες που διατηρούν την κυριαρχία επί βασικών περιουσιακών στοιχείων. Η Σαουδική Αραβία θα παραμείνει επιλεκτική, επενδύοντας σε έργα που ευθυγραμμίζονται με τους στόχους του Vision 2030 και απαιτούν ισχυρότερες διασφαλίσεις διακυβέρνησης.

Ο περιφερειακός ανταγωνισμός με άλλα κράτη του Περσικού Κόλπου (ιδίως τα ΗΑΕ) μπορεί να επηρεάσει την προθυμία της Σαουδικής Αραβίας να αναπτύξει κεφάλαια με τρόπους που εξυπηρετούν τόσο τις φιλοδοξίες του Ριάντ, όσο και ικανοποιούν τις αναπτυξιακές ανάγκες του Καΐρου.

Τελικά, η σχέση δεν είναι απλώς συναλλακτική. Είναι δομικά ασύμμετρη – η Σαουδική Αραβία έχει πλούτο και στρατηγική πρωτοβουλία, ενώ η Αίγυπτος έχει δημογραφική κλίμακα, στρατηγική γεωγραφία και περιφερειακή επιρροή. Ο ανταγωνισμός δεν έγκειται στην ανοιχτή εχθρότητα, αλλά στην περίπλοκη βαθμονόμηση της μόχλευσης, της αιρεσιμότητας και της αμοιβαίας αναγκαιότητας.

Κάθε πλευρά κατανοεί ότι η άλλη είναι απαραίτητη σε ορισμένους τομείς, ωστόσο τα οικονομικά της συμφέροντα δεν ευθυγραμμίζονται πάντα καθαρά – δημιουργώντας τριβές παράλληλα με βαθιά αλληλεξάρτηση.

Η Σαουδική Αραβία απολαμβάνει μεγάλων δημοσιονομικών αποθεμάτων από το πετρέλαιο, καθώς και φιλόδοξων κρατικών επενδυτικών κεφαλαίων, ιδίως το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων, το PIF (φωτογραφία του ουρανοξύστη του στο Ριάντ).

Συμπέρασμα

Ο οικονομικός ανταγωνισμός μεταξύ των δύο χωρών είναι προϊόν άνισης οικονομικής ισχύος, ανταγωνιστικών στρατηγικών προτεραιοτήτων και εξελισσόμενου γεωπολιτικού υπολογισμού.

Η μετατόπιση της Σαουδικής Αραβίας από την άνευ όρων βοήθεια στις στρατηγικές επενδύσεις, αντανακλά το δικό της οικονομικό μετασχηματισμό, ενώ η μάχη της Αιγύπτου με το χρέος, τις πιέσεις για μεταρρυθμίσεις και την εξάρτηση από την εργασία περιπλέκει τη διαπραγματευτική της θέση.

Ωστόσο, παρά αυτά τα ανταγωνιστικά στοιχεία, η σχέση παραμένει ως κεντρικός άξονας στην πολιτική και την οικονομία της Μέσης Ανατολής, Χαρακτηρίζεται από την υπό όρους συνεργασία, τις στρατηγικές διαπραγματεύσεις και τα αμοιβαία, αλλά άνισα, συμφέροντα.

Η πλοήγηση σε αυτήν την πολυπλοκότητα θα απαιτήσει διπλωματική φινέτσα, διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις στην Αίγυπτο και συνεπή πλαίσια για επενδύσεις και εμπόριο που σέβονται τόσο την κυριαρχία, όσο και τον οικονομικό πραγματισμό.

  • Ο κ. Βενέτης είναι Ειδικός σε θέματα Ισλάμ και Μέσης Ανατολής